章六四 路途坎坷的铁壁级 (第2/2页)
　　
　　却敌号没有和友军一起返回加勒比海，而是来到了东方，想要埋伏在槟城之外，劫掠法国人走槟城开普敦航线的商船。但显然，这艘船的船长孤陋寡闻，法国东印度公司在这条航线上根本没有船，他们喜欢雇佣帝国商船，运输货物。所以却敌号连续几个月一无所获。
　　
　　在发现却敌号不对劲之后，舰队司令官苏靖发出战斗警报，铁壁号从侧面靠上去，磐石号则紧随在却敌号后面。而却敌号明显也不认识铁甲舰，在他们的印象里，蒸汽船都是商船，所以直接拒绝停船，一直到铁壁号打开炮门，却敌号船长也对六门火炮嗤之以鼻，毕竟他有十一门。
　　
　　战斗进行的很顺利，几次警告无果，铁壁号率先炮击，一百米距离上九十磅炮发发要命，为了俘虏这艘船，苏靖没有选择用铁西瓜和开花弹。但磐石号出手相助却是好心办坏事，磐石号不敢到敌舰另一面去，因为铁壁号只要打中就是必然打穿，因此索性直接撞了上去。虽然铁壁级原本就有冲撞设计，但撞击总是两败俱伤的事，因此磐石号舰长想要轻轻撞击，用撞角挑了却敌号的舵机也就是了，可接近三千吨的铁甲舰玩这种操作那就是让张飞绣花。
　　
　　却敌号直接被捅穿了屁股，磐石号一降速，出现了一个两米长的大口子，随之而来快速进水，整艘船竖起，最终只抓了十几个俘虏，其余要么没逃出来，要么被卷起的漩涡拉到了海底。
　　
　　磐石号倒是没事，也就是鼻子难看了点，但与之对射的铁壁号出了问题，英国军舰上一门十二磅炮直接击中了铁壁号的主桅杆底部，桅杆出现了大裂痕。这原本没什么，用铁件加固一下就可以了，但是在战斗结束的第二天，舰队遭遇了一场风暴，风暴之后，两舰都遭遇损失。磐石号主桅杆断了四分之一，后桅齐根而断，而铁壁号更倒霉，主桅与前桅全都断了。
　　
　　实际上，这与联合船厂采用的桅杆有关，铁壁级的桅杆采用的是猎豹号上的，主桅杆增高，后桅不变但是加高变成了前桅。而猎豹号用的则是二十二炮巡航舰的，那是一艘一千吨的战舰，桅杆用在了三千吨级的铁壁号上，怎么可能不出问题呢。
　　
　　磐石号还好，使用风帆仍然可以达到六节的速度，而铁壁号只剩一根后桅，直接失去了百分之九十的动力，只能采用蒸汽动力，但战场位于印度洋的东部，兼任舰队司令的苏靖测算，发现即便磐石号的煤炭给铁壁号烧，也不够返回周围任何一个港口的。与其挣扎返回槟城，让人看了笑话，不如直接前往西印度洋的港口，骏府。
　　
　　于是舰队继续西进，磐石号的煤炭陆陆续续的补给给了铁壁号，而铁壁号为了节省煤炭，采用煤炭杂物一起烧的办法，把破碎的桅杆、没用的家具乃至一艘损坏的交通艇拆了扔进锅炉，就在苏靖考虑要不要拆铁壁号内饰的时候，转机出现了，舰队在海上遇到了一艘来自澳洲的老式福禄特帆船，满载的是羊毛和战马。
　　
　　虽然羊毛不能烧（太危险了），但船本身就是不错的燃料，战马也是直接杀了吃肉。苏靖直接按照海军法案，征用了这艘商船，一边拆一边混合这煤炭烧，得以遇到了一艘捕鲸船。
　　
　　而捕鲸船上为了熬鲸油是有煤炭的，这艘大型捕鲸船上撞在了两百七十多吨煤炭，原本一出航就可能是一年的量。这些煤炭被全部征用，让铁壁号顺利抵达了骏府。
　　
　　虽然骏府也有造船厂，可以修补桅杆，但是考虑到骏府港没有维护蒸汽发动机能力，所以在骏府仅仅是补充了物资，雇佣了一艘货船做煤炭补给船，到了开普敦，对两艘船进行了修理，但也算是因祸得福。在这里，经验丰富的造船厂直接给两艘战舰换上了最新的钢制桅杆，更高更坚固，让其风帆状态下的速度达到了十节半，机帆并用达到了十五节。
　　
　　从开普敦出发前往哈瓦那，这一次就算拥有了钢制桅杆，苏靖也不敢放松，他专门请调了一艘两千吨级的飞剪船装满煤炭和淡水做补给船，一路北上，事实证明这是非常有必要的，因为在加勒比海地区根本补充不了煤炭。而舰队一路北上，要连续进港补给新鲜食物，进入加勒比海，又遭遇了两次海盗，战斗加进出港，消耗了原本储存的煤炭。
　　
　　而更多消耗的煤炭则是在于两座绞盘用的小马力蒸汽机。一般来说，像是三千吨级的风范风帆战列舰会有至少八百五十名以上的船员，而铁壁级因为大量使用蒸汽动力，而火炮数量只有同吨位的九分之一，所以大量裁减人数，只有两百五十名船员。
　　
　　人数少有好处，也有坏处，比如海军要求联合船厂为铁壁级设计螺旋桨升降功能。能让主要采用风帆动力时，螺旋桨不影响舵片操作，也不影响速度。联合船厂做到了，但意义不大，因为这套系统需要三百五十人才能操作成功，只能是两艘战舰相互帮忙才行。等到后来海军拥有万吨级蒸汽铁甲舰时，才算真正成功，拥有八百多人的战舰上可以调遣六百人操作螺旋桨升降，但意义仍然不大，因为那个时候，海军已经普及双轴双螺旋桨了。
　　
　　两艘蒸汽铁甲舰的加入让远征舰队实力再度提升，但对于李君威本人来说，未必是一件多好的事，而这就要从做兄长的皇帝给他的一封信说起了。